Жизнь в доме дяди Вернона в летние месяцы становится все более и более невыносимой. Однажды Гарри, не выдержав очередных издевательств и грубости, собирает чемодан и поздним вечером убегает из дома куда глаза глядят. К его удивлению довольно скоро за ним приезжает необычный автобус специальный транспорт для ведьм и колдунов попавших в беду. Гарри приветствует новый герой кондуктор Стэн Шанпайк. Эта фигура второстепенного значения будет еще многократно встречаться в дальнейшем; на этого персонажа Роулинг возложила миссию демонстрации такого явления, как двойная мораль властей, свойственого оказывается не только обычным министрам, но и волшебным. Стэн помогает Гарри погрузить вещи в волшебный автобус и они мчатся в Лондон, в единственное знакомое ему место таверну "Дырявый котел". По дороге Поттер узнает новости, весь магический мир встревожен безпрецедентным событием из тюрьмы Азкабан сбежал опасный преступник, убийца Сириус Блэк. Прибыв к месту назначения Гарри застает в таверне самого министра Фаджа, который с непривычной любезностью привечает юношу, и настоятельно просит его никуда не выходить в одиночестве ибо есть нечто, что ему угрожает. На следующий день из круиза по Египту возвращается все многочисленное семейство Уизли, от главы которого Гарри наконец узнает правду: Сириус Блэк был приспешником Темного Лорда и, как единодушно считают в министерстве магии, его единственная цель на свободе убийство Гарри Поттера.